Tólúen er unnið úr koltjöru sem og jarðolíu. Það finnst í bensíni og mörgum jarðolíuleysum. Tólúen er notað til að framleiða trínítrótólúen (TNT), tólúen díísósýanat og bensen; sem innihaldsefni í litarefni, lyf og þvottaefni; og sem iðnaðarleysefni fyrir gúmmí, málningu, húðun og olíur.

Tólúen hefur fjölmargar notkunarmöguleika í efna- og olíuiðnaði, þar sem um það bil 6 milljónir tonna eru notuð árlega í Bandaríkjunum og 16 milljónir tonna um allan heim. Helsta notkun tólúens er sem oktantöluauki í bensíni. Tólúen hefur oktantölu 114. Tólúen er eitt af fjórum helstu arómatísku efnasamböndunum, ásamt benseni, xýleni og etýlbenseni, sem eru framleidd við hreinsun til að auka afköst bensíns. Samanlagt eru þessi fjögur efnasambönd skammstafað sem BTEX. BTEX er aðalþáttur í bensíni og myndar um 18% af þyngd dæmigerðrar blöndu. Þó að hlutfall arómatískra efna sé breytilegt til að framleiða mismunandi blöndur til að mæta landfræðilegum og árstíðabundnum kröfum, er tólúen eitt af aðalþáttunum. Dæmigert bensín inniheldur um það bil 5% tólúen af ​​þyngd.
Tólúen er aðalhráefni sem notað er til að framleiða ýmis lífræn efnasambönd. Það er notað til að framleiða díísósýanöt. Ísósýanöt innihalda virka hópinn ?N = C = O, og díísósýanöt innihalda tvö af þessum. Helstu tvíísósýanötin tvö eru tólúen 2,4-díísósýanat og tólúen 2,6-díísósýanat. Framleiðsla tvíísósýanata í Norður-Ameríku er nærri einum milljarði punda á ári. Meira en 90% af framleiðslu tólúen díísósýanats er notað til að framleiða pólýúretan froðu. Síðarnefndu eru notuð sem sveigjanleg fylling í húsgögn, rúmföt og púða. Í stífu formi er það notað í einangrun, harða húðun, byggingarefni, bílavarahluti og hjól fyrir rúlluskauta.

Við framleiðslu á bensósýru, bensaldehýði, sprengiefnum, litarefnum og mörgum öðrum lífrænum efnasamböndum; sem leysiefni fyrir málningu, lökk, gúmmí, plastefni; þynningarefni fyrir blek, ilmvatn, litarefni; við útdrátt ýmissa efna úr plöntum; sem aukefni í bensín.