Fenóler algengt lífrænt efnasamband, einnig þekkt sem karbólsýra.Það er litlaus eða hvítt kristallað fast efni með sterka ertandi lykt.Það er aðallega notað við framleiðslu á litarefnum, litarefnum, límefnum, mýkingarefnum, smurefnum, sótthreinsiefnum osfrv. Að auki er það einnig mikilvæg milliefni í efnaiðnaðinum.

Í upphafi 20. aldar kom í ljós að fenól hafði mikil eituráhrif á mannslíkamann og var notkun þess við framleiðslu sótthreinsiefna og annarra vara smám saman skipt út fyrir önnur efni.Á þriðja áratugnum var notkun fenóls í snyrtivörur og snyrtivörur bönnuð vegna alvarlegra eiturverkana og ertandi lyktar.Á áttunda áratugnum var notkun fenóls í flestum iðnaði einnig bönnuð vegna alvarlegrar umhverfismengunar þess og heilsufarsáhættu manna.

Í Bandaríkjunum hefur notkun fenóls í iðnaði verið strangt eftirlit síðan á áttunda áratugnum.Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna (EPA) hefur sett röð laga og reglugerða til að takmarka notkun og losun fenóls til að vernda heilsu manna og umhverfið.Til dæmis hafa losunarstaðlar fyrir fenól í frárennsli verið stranglega skilgreindir og notkun fenóls í framleiðsluferlum hefur verið takmörkuð.Að auki hefur FDA (Food and Drug Administration) einnig sett röð reglugerða til að tryggja að matvælaaukefni og snyrtivörur innihaldi ekki fenól eða afleiður þess.

Að lokum, þó að fenól eigi sér margvíslega notkun í iðnaði og daglegu lífi, hafa eituráhrif þess og ertandi lykt valdið miklum skaða á heilsu manna og umhverfið.Því hafa mörg lönd gripið til ráðstafana til að takmarka notkun þess og losun.Í Bandaríkjunum, þó að notkun fenóls í iðnaði hafi verið stranglega stjórnað, er það enn mikið notað á sjúkrahúsum og öðrum sjúkrastofnunum sem sótthreinsiefni og sótthreinsiefni.Hins vegar, vegna mikillar eiturhrifa og hugsanlegrar heilsufarsáhættu, er mælt með því að fólk forðast snertingu við fenól eins og mögulegt er.