Fenóler algengt lífrænt efnasamband, einnig þekkt sem kolsýru. Það er litlaust eða hvítt kristallað fast efni með sterkri pirrandi lykt. Það er aðallega notað við framleiðslu litarefna, litarefna, lím, mýkiefni, smurefni, sótthreinsiefni osfrv. Að auki er það einnig mikilvæg millistig í efnaiðnaðinum.

Í byrjun 20. aldar reyndist fenól hafa sterk eiturhrif á mannslíkamann og notkun hans við framleiðslu sótthreinsiefna og annarra vara var smám saman skipt út fyrir önnur efni. Á fjórða áratugnum var notkun fenóls í snyrtivörum og snyrtivörum bannað vegna alvarlegrar eituráhrifa þess og pirrandi lyktar. Á áttunda áratugnum var notkun fenóls í flestum iðnaðarumsóknum einnig bannað vegna alvarlegrar umhverfismengunar og heilsufars manna.

Í Bandaríkjunum hefur notkun fenóls í iðnaði verið stranglega stjórnað síðan á áttunda áratugnum. Bandaríska umhverfisverndarstofnunin (EPA) hefur komið á fót röð laga og reglugerða til að takmarka notkun og losun fenóls til að vernda heilsu manna og umhverfi. Sem dæmi má nefna að losunarstaðlar fenóls í skólpi hafa verið stranglega skilgreindir og notkun fenóls í framleiðsluferlum hefur verið takmörkuð. Að auki hefur FDA (Matvæla- og lyfjaeftirlit) einnig komið á fót röð reglugerða til að tryggja að aukefni í matvælum og snyrtivörum innihaldi ekki fenól eða afleiður þess.

Að lokum, þó að fenól hafi margs konar notkun í iðnaði og daglegu lífi, hafa eituráhrif þess og pirrandi lykt valdið miklum skaða á heilsu manna og umhverfi. Þess vegna hafa mörg lönd gripið til ráðstafana til að takmarka notkun þess og losun. Í Bandaríkjunum, þrátt fyrir að notkun fenóls í iðnaði hafi verið stranglega stjórnað, er það enn mikið notað á sjúkrahúsum og öðrum læknastofnunum sem sótthreinsiefni og dauðhreinsandi. Vegna mikils eituráhrifa og hugsanlegrar heilsufars er þó mælt með því að fólk eigi að forðast snertingu við fenól eins mikið og mögulegt er.