Fenóler algengt lífrænt efnasamband, einnig þekkt sem karbólsýra. Það er litlaust eða hvítt kristallað fast efni með sterkri ertandi lykt. Það er aðallega notað við framleiðslu á litarefnum, litarefnum, límum, mýkingarefnum, smurefnum, sótthreinsiefnum o.s.frv. Að auki er það einnig mikilvæg millivara í efnaiðnaði.

Í byrjun 20. aldar kom í ljós að fenól hafði sterk eituráhrif á mannslíkamann og notkun þess í framleiðslu sótthreinsiefna og annarra vara var smám saman skipt út fyrir önnur efni. Á fjórða áratugnum var notkun fenóls í snyrtivörum og snyrtivörum bönnuð vegna alvarlegra eituráhrifa þess og ertandi lyktar. Á áttunda áratugnum var notkun fenóls í flestum iðnaðarframleiðslum einnig bönnuð vegna alvarlegrar umhverfismengunar og hættu fyrir heilsu manna.

Í Bandaríkjunum hefur notkun fenóls í iðnaði verið stranglega stjórnað frá áttunda áratugnum. Umhverfisstofnun Bandaríkjanna (EPA) hefur sett röð laga og reglugerða til að takmarka notkun og losun fenóls til að vernda heilsu manna og umhverfið. Til dæmis hafa losunarstaðlar fyrir fenól í frárennslisvatni verið stranglega skilgreindir og notkun fenóls í framleiðsluferlum hefur verið takmörkuð. Að auki hefur Matvæla- og lyfjaeftirlitið (FDA) einnig sett röð reglugerða til að tryggja að aukefni í matvælum og snyrtivörum innihaldi ekki fenól eða afleiður þess.

Að lokum má segja að þótt fenól hafi fjölbreytt notkunarsvið í iðnaði og daglegu lífi, þá hafa eituráhrif þess og pirrandi lykt valdið miklu tjóni á heilsu manna og umhverfinu. Þess vegna hafa mörg lönd gripið til aðgerða til að takmarka notkun þess og losun. Í Bandaríkjunum, þótt notkun fenóls í iðnaði hafi verið stranglega stjórnað, er það enn mikið notað á sjúkrahúsum og öðrum læknisstofnunum sem sótthreinsiefni og sótthreinsandi efni. Hins vegar, vegna mikillar eituráhrifa þess og hugsanlegrar heilsufarsáhættu, er mælt með því að fólk forðist snertingu við fenól eins mikið og mögulegt er.