Pólýúretan er eitt mest notaða plastefnið í heiminum, en það er oft gleymt í daglegu lífi okkar. Hvort sem þú ert heima, í vinnunni eða í bílnum þínum, þá er það yfirleitt ekki langt í burtu, með algengri notkun allt frá dýnum og húsgagnapúðum til einangrunar í byggingum, bílavarahlutum og jafnvel skósólum.

En eins og með annað plast sem að mestu leyti er ekki endurunnið, þá er útbreidd notkun ápólýúretanvekur áhyggjur af umhverfisáhrifum þess. Til að skilja betur tækifærin til að endurheimta pólýúretan til endurvinnslu og til að skipta út efnum sem notuð eru í framleiðslu þess fyrir jurtaafurðir, sameinuðust vísindamenn frá Argonne National Laboratory hjá bandaríska orkumálaráðuneytinu (DOE), Northwestern University og The Dow Chemical Company til að framkvæma fyrstu ítarlegu matið á „Efnisflæði pólýúretans í Bandaríkjunum“. Rannsóknin var nýlega birt í tímaritinu.Umhverfisvísindi og tækni.

„Markmiðið var að skilja hversu línuleg samanborið við hversu hringlaga notkun okkar á pólýúretönum er í Bandaríkjunum,“ útskýrði meðhöfundurinn Jennifer Dunn, sem er aðstoðarforstöðumaður Center for Engineering Sustainability and Resilience við Northwestern og meðlimur í Program on Plastics, Ecosystems and Public Health við Institute for Sustainability and Energy at Northwestern (ISEN). „Við vildum einnig kanna hvort tækifæri væru til að auka hringrásarmynstur og auka lífrænt innihald pólýúretana.“

Línulegt hagkerfi er hagkerfi þar sem hráefni eru notuð til að framleiða vörur og eru síðan yfirleitt hent í lok líftíma þeirra. Í hringlaga hagkerfi eru sömu efni endurheimt og endurnýtt. Þetta takmarkar þörfina á að vinna úr frekari náttúruauðlindum, eins og jarðefnaeldsneyti, en dregur úr magni úrgangs sem sent er á urðunarstað.

Dunn, sem er einnig dósent í efna- og líffræðiverkfræði við McCormick verkfræðiskólann í Northwestern, sagði að þótt vísindamenn bjuggust við að finna að mestu leyti línulegt kerfi fyrir pólýúretan, „þegar litið er til efnisflæðis, frá upphafsefnunum til loka líftíma þeirra, þá væri það bara augljóslega línulegt.“

Samkvæmt meðhöfundinum Troy Hawkins, sem leiðir eldsneytis- og vöruhópinn í kerfismatsmiðstöð Argonne, leiddi rannsóknin í ljós fjölda flækjustiga sem hafa áhrif á hvernig og hvenær hægt er að endurheimta og endurvinna pólýúretan.

En eins og með annað plast sem að mestu leyti er ekki endurunnið, þá er útbreidd notkun ápólýúretanvekur áhyggjur af umhverfisáhrifum þess. Til að skilja betur tækifærin til að endurheimta pólýúretan til endurvinnslu og til að skipta út efnum sem notuð eru í framleiðslu þess fyrir jurtaafurðir, sameinuðust vísindamenn frá Argonne National Laboratory hjá bandaríska orkumálaráðuneytinu (DOE), Northwestern University og The Dow Chemical Company til að framkvæma fyrstu ítarlegu matið á „Efnisflæði pólýúretans í Bandaríkjunum“. Rannsóknin var nýlega birt í tímaritinu.Umhverfisvísindi og tækni.

„Markmiðið var að skilja hversu línuleg samanborið við hversu hringlaga notkun okkar á pólýúretönum er í Bandaríkjunum,“ útskýrði meðhöfundurinn Jennifer Dunn, sem er aðstoðarforstöðumaður Center for Engineering Sustainability and Resilience við Northwestern og meðlimur í Program on Plastics, Ecosystems and Public Health við Institute for Sustainability and Energy at Northwestern (ISEN). „Við vildum einnig kanna hvort tækifæri væru til að auka hringrásarmynstur og auka lífrænt innihald pólýúretana.“

Línulegt hagkerfi er hagkerfi þar sem hráefni eru notuð til að framleiða vörur og eru síðan yfirleitt hent í lok líftíma þeirra. Í hringlaga hagkerfi eru sömu efni endurheimt og endurnýtt. Þetta takmarkar þörfina á að vinna úr frekari náttúruauðlindum, eins og jarðefnaeldsneyti, en dregur úr magni úrgangs sem sent er á urðunarstað.

Dunn, sem er einnig dósent í efna- og líffræðiverkfræði við McCormick verkfræðiskólann í Northwestern, sagði að þótt vísindamenn bjuggust við að finna að mestu leyti línulegt kerfi fyrir pólýúretan, „þegar litið er til efnisflæðis, frá upphafsefnunum til loka líftíma þeirra, þá væri það bara augljóslega línulegt.“

Samkvæmt meðhöfundinum Troy Hawkins, sem leiðir eldsneytis- og vöruhópinn í kerfismatsmiðstöð Argonne, leiddi rannsóknin í ljós fjölda flækjustiga sem hafa áhrif á hvernig og hvenær hægt er að endurheimta og endurvinna pólýúretan.